DAC audio : à quoi ça sert et en avez-vous besoin ?

Toute musique numérique doit être convertie en signal analogique pour être entendue. Le composant qui s'en charge s'appelle le DAC (convertisseur numérique-analogique). Il en existe un dans votre téléphone, votre ordinateur, votre télé. Alors pourquoi en acheter un séparé ?

Le rôle du DAC

Le DAC transforme les 0 et les 1 d'un fichier en signal électrique continu, ensuite amplifié vers le casque ou les enceintes. La qualité de cette conversion, de l'alimentation et de l'étage de sortie influence le bruit de fond, la dynamique et la précision.

Les types de DAC

Type	Usage
Dongle USB-C	Brancher un casque filaire sur un téléphone sans prise jack
DAC-ampli portable	Écoute nomade avec un casque exigeant
DAC de bureau	Ordinateur, casque et petites enceintes actives
DAC de salon	Chaîne hi-fi, entre la source numérique et l'ampli
DAC intégré à l'ampli	Solution tout-en-un

Quand un DAC améliore-t-il vraiment le son ?

• Votre téléphone n'a plus de prise jack : il en faut un pour brancher un casque filaire.
• Vous entendez un souffle ou des parasites avec la sortie de l'ordinateur.
• Votre casque est difficile à alimenter (haute impédance) : un DAC avec ampli intégré apporte la puissance nécessaire.
• Votre ampli n'a pas d'entrée numérique de qualité.

Si vous écoutez en Bluetooth, le DAC utilisé est celui du casque : un DAC externe sur le téléphone ne changera rien.

Les critères de choix

• Les entrées (USB, optique, coaxiale) et les sorties (casque, ligne).
• La puissance de la sortie casque, si vous en avez besoin.
• La prise en charge des formats haute résolution.
• Le bruit de fond, important avec des écouteurs sensibles.

Les formats haute résolution sont expliqués dans notre article sur le streaming lossless, et les notions de kHz et de bits par nos voisins de micro.fr dans leur article sur la fréquence d'échantillonnage.

Pour la suite, lisez nos guides pour choisir un casque et un ampli hi-fi.

Questions fréquentes

Un DAC cher sonne-t-il forcément mieux ?

Les DAC modernes, même abordables, mesurent souvent très bien. Les écarts audibles sont plus faibles qu'entre deux casques ou deux enceintes.

Faut-il des pilotes ?

La plupart fonctionnent sans installation sur ordinateur et téléphone.